洁白的陶瓷茶壶里加入了几匙蜂蜜与柠檬汁，再用静置至适当温度的鼠尾草花茶慢慢兑开。

你试了试汤匙上的味道，留了一壶在主桌旁的煤炉边，端着杯子推开了书房的窗，奥斯与客人的背影顺着没什么叶子的林荫廊道消失在别馆的入口。

这些天来了桩关于钢铁原料的生意，海国的访客以相当有意思的动力技术作为筹码，希望卡尔特家能提高铁锭的量与品质，签下更稳妥长期的贸易契约。

内政楼大概有得忙了，有没有机会再看看那个会冒烟的小样品呢？你喝了口接近体温的饮料，压住喉咙间微微的搔痒，果然顶着冬夜的寒风跑进庭园里还是有点过火。

太阳被季节削减了威力，看着热，撒在手背上时反而会意外它的无害，你视线下移，发现你跟奥斯在夜里圈起的位置更新了，扎实的木栅栏取代了红色麻绳，面向道路的位置立起了一块牌子。

……兰……个人……。看不太清楚。

你挑挑眉头，掩上窗户回到桌前。

拆开的牛皮纸袋旁放了四份不同署名的文件，你坐下来把资料一字排开，准备检视秋天压力测试的成果。

因应各种消费与出口需求，王国各地的牲口屠宰跟处理是全年制的，其中以秋季的工作量最繁重，这是一年中能取得优质肉品与绵羊毛的重要季节，并且与配种、盘点、冬季储备等事务同步进行，大量皮骨原料会在这个季节涌入萨尔泰领。

如今的萨尔泰领已经不像你祖父那时候来者不拒，或是得在腐皮里找不那么烂的部分。

稳定产出皮料并在市场上获得认可后，相关产业的商人与后续加工技艺慢慢流入，建立起商会与工匠工会，推动其他副业的同时也开始了分级。对于过于粗糙、不新鲜的原料，你们拥有拒绝的权利。

从管理不同皮料的库存、预处理、加工时程到与不同通路的交件等，每一件都是扎扎实实的麻烦事。

你翻开左手边第一份字迹丑得要命的报告，密密麻麻又歪斜的字让你仿佛看见某个表情可怕的壮汉皱着眉眯着近视眼，把鼻子跟笔尖都抵在纸上撰写报告的模样。

壮汉名叫赛门，他的刮皮手艺很好，那些带血带肉的原皮甚至不用进到尿液处理的步骤，在他的巧手下就能变成干净的生皮。可惜他的手腕受过旧伤，无法长期承受这份手艺，于是你邀请他加入你的计画，将一半的劳务时间换成盘点生皮的处理阶段与库存。

你问过赛门需不需要帮他配置一副适合的镜片，是有些昂贵没错，但你实在看不过去他老是得把鼻子抵在灯火下的写字姿势，他那傲人的鼻子总有一天会被磨平。

赛门用温和轻柔的声音婉拒了你的提议，他更想用自己赚的钱买一副属于自己的。

你看完他??的报告，收起放大镜，看来下次回领地的时候，你有机会看到戴着眼镜的赛门。

为了舒缓过度使用的眼睛，第二份你挑了个字迹顺畅漂亮的——摩黛丝提．库伊，一个话有点多，腿脚勇健的中年妇人。

她是看着你长大的，标志是一条绣着太阳花的白色围裙。她并不出身于萨尔泰领，而是来自西边靠山的芬里马什领。是某位大皮革商的小女儿，最初跟你祖父一起来到萨尔泰领的第一批人。

摩黛丝提有着好听的名字，人也长得娇小可爱，骨头里却藏着创意无限的灵魂。她看不惯她父亲安分守己的经营政策，认为不创新就无法跟上时代的变化，时不时就在店铺或工房里搞出事来，最后被她父亲当成了谈判的包袱扔给你祖父。

『什么什么你要的东西给你，代价是把我那不成器又嫁不出去的小女儿一起带去，让她见识见识世界的残酷，真敢说啊！我亲爱的父亲大人！』

每次讲到这里，摩黛丝提总是忿忿不平——她的忿忿不平很快转成了得意洋洋，从她的围裙兜里掏出一把新鲜雨草，天知道她为什么随时在口袋里准备着这把草，也许是为了替那雨草成功史佐证？她总是坚持她那把草是最开始那株奇迹之草的后代。

她是你第一个分享计画目标的人，她用看怪胎的眼神看着你。

多么异想天开的想法啊，她的萨尔泰小姐。你还记得你是贵族吧？

然后摩黛丝提从她的围裙兜里分了一撮雨草给你。

这会是一条很长很长的路，也许她活不到成功的时候，不过现在她可以帮助你，顺便分你一点奇迹。

摩黛丝提负责的是与工匠工会的协调跟商会交件，增长的年龄沉淀了她的心绪，她那出其不意的思考方式成为了她特有的工作模式，拥有怪异却毫不拖延的奇妙效率。你看完了她的报告，圈出几个叙述口语的地方打上问号放到手边。

眼睛舒服多了，你随手拿起下一份，在看见名字时不自觉笑了笑。

诺亚，你的青梅竹马，去年春天你才刚替他的第一个孩子送去贺礼，听说那个孩子有双漂亮的琥珀色眼珠。

琥珀色眼珠啊，你想起那双覆盖在碎发下的猫眼，在阳光下会散发出半透明的光泽，微微上